已经88岁高龄杨生茂教授最近在刚刚出版的《学术界》2004年第6期上发表短文《一个不忍目睹的荒唐的译名》，说的是一部由他和张友伦教授主编《美国历史百科辞典》(2004年2月由上海辞书出版社刊行)，在“封面上将《美国历史百科辞典》译为Dictionary of Amercian History Encyclopedia的错误”的原委。短文说：“最近数年，责任编辑未与笔者直接联系，因而出书前笔者不曾看到《辞典》的英文译名。一当接到成书，发现封面上驴唇不对马嘴的译名时，惊愕不已，但木已成舟，岂不叫苦连天。设计大方的封面上竟出现这个错误，真令人感到遗憾。”“在无奈的情况下，笔者请另位主编向责任编辑写信询问事故发生的原因。责编回信解释说：‘美编在设计上力求美观，错用百科一词，应该将该词作形容词就更贴切些。现在译可能有些错，但作为装饰一般没什么大问题吧。非常抱歉，……这一切都是我失误。……’”“可信性是工具书赖以存在的首要条件。今在封面上居然发生如此严重的硬伤，的确触犯了编辑工具书的大忌。”  

《美国历史百科辞典》封面译名问题似乎反映了时下出版界一种现象：包装销售、编辑、主编谁的权力大？在涉及译名这样的学术问题上谁说了算？面对已经出现的问题是坚持学术质量至上还是只顾经济效益将错就错？  

杨先生对于书稿的学术和出版质量历来要求精益求精，现在问题竟发生在自己主编的书名的译名上，自然感到十分遗憾。记得我今年5月25日刚由美国返回北京不久，就收到杨先生5月31日写来的一封信，专门谈到这部词典的出版和封面译名问题。信中提到“我同责任编辑在书名上有分歧，我不主张在‘历史’学科下加‘百科’两字（即《美国历史百科词典》）。更不幸的是，编辑在书封面上所译的英文书名，居然驴唇不对马嘴！（即Dictionary of Amercian History Encyclopedia！）”痛感“如何面对广大读者？如何使读者相信书的内容？木已成舟，奈何奈何！我真想写一篇短文，总结编辑的经验，.....。”接着在我们的一次通话中先生又提及这个问题。今年6月18日在杨先生家中，他再次谈到这个问题。在杨先生看来学术质量犹如学术生命，译名的准确和质量关系学术质量，出现问题就该及时纠正，以免造成不良影响。这种一丝不苟的精神实在值得我们这些后生恭恭敬敬学习的。  

本来这样的失误如果在出版流程中能够真正尊重老专家的意见，是可以得到纠正的，即使已经出版了也该采取补救措施将造成的遗憾减少到最小程度，现在的情况是专家合理、正确的意见似乎得不到应有的尊重，某些编辑和包装销售设计师自以为是忘乎所以，以至出现了现在的遗憾，依笔者之见，这样的教训如果举一反三，变遗憾为改进工作的动力倒一件好事，我们希望能够看到某些行动而不不仅仅是一句“非常抱歉”之类的空话。