“供应链”并非一个新概念，在许多人看来只是一种产品从厂商转入消费者的过程。但随着社会分工越来越细，消费者愈来愈追求个性，这个过程便从过去的“确定”转入现代的“不确定”，也就是因为消费者的需求是动态的，生产不得不变得复杂起来。同时，一种产品的形成，并非由某一家企业完成，而是多家企业协同作战的结果。因此，对于现代企业而言，对“供应链”的了解和理解，成为生存与发展即获取利润的一个可拓展的重要空间，从而成为管理科学研究的重要对象。人们若进入管理科学的研究机构，会发现如今有许多研究人员在积极开展“供应链”研究。他们的课题有来自于企业的，也有来自于国家的。如我国国家自然科学基金委管理学部就设立了不少相关研究课题。这些课题的研究需要很好的数学基础，因为研究者试图用数学的严密性和逻辑性等，抽象出现代社会生产活动、商业活动的共性。用专业术语来说，就是建立“数学模型”。 

    清华大学经济管理学院教授陈剑解释，如今顾客不再满足于产品的合理价格，而是追求产品的个性化。企业往往要根据顾客的要求来“量体裁衣”。这样必然形成多品种、小批量的订单，使得企业难以享受规模经济的好处。不仅如此，消费者的消费习惯也发生了很大变化，即使企业能够为消费者提供他们需要的产品，但如果不能在其产品上提供一流的服务，顾客也会很容易转到其它地方。 

    陈剑介绍，在这种市场和消费习惯迅速变化的情况下，商业组织面临着巨大的压力，要寻找新的更有效的方式，将他们的产品、服务从创意到实现，再通过配送网络，传递到最终用户手中。激烈的竞争环境使得企业不仅要充分利用系统内的每一份资源，还必须重组企业内部以及与其它企业间的关系，建立一个从最初供应直到最终用户的无差错的、高效率的网络。同时，伴随着经济全球化程度的不断提高，企业可以选择的供应商、销售商、制造商、目标市场等的范围扩大了，从以前的小区域范围到大区域范围及全球范围，从国内走向国际。而企业本身在地理位置上的分布也越来越广，跨国企业在越来越多的国家建立子公司。由于地理位置离得远，供应链越来越长，结构越来越复杂。因此，对供应链的管理也更加困难。技术和经营环境的这些变化，要求供应链上各成员密切相互间的关系，共同努力才有可能极大增强合作者的竞争优势。 

    陈剑认为，现代竞争不再局限于企业之间，而将竞争扩展到供应链之间。这就导致了一个新的学科——供应链管理的迅速发展。于是，在新的形势下，供应链管理成为公司级的任务，许多战略目标都由之决定，因而受到高层管理人员的重视。 

    据陈剑介绍，1996年与供应链管理相关的软件全球年销售额达50亿美元以上，而且每年都以30％以上的速度增长。比如，DEC公司1991～1995年通过改进其全球供应链的管理累计降低费用10亿美元，节约库存资金4亿美元。HP公司实施了多个供应链相关项目，每个项目每年节约1000万～4000万美元。IBM公司应用供应链管理理论对其国际供应链进行再造，取得了优异成绩，从而获得INFORMS1999年度Franz Edelman奖。 

    在完善企业内部运作管理的基础上，供应链管理成为21世纪初企业运作管理的热点，并且一些企业开拓性的努力已取得显著的成果。总之，最近十几年许多企业的实践充分表明能否有效管理供应链是企业成功与否的重要标志之一。 

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