2001年国家自然科学基金委员会对申报的优秀创新群体的实地考察工作已经开始。11月21日下午，国家自然科学基金委员会对我校管理学院以席酉民教授为学术带头人的研究群体进行了实地考察。此次考察，由国家自然科学基金委员会马福臣副主任带队，管理科学部陈晓田副主任、综合计划局专项处刘荣光处长和七名专家教授组成的专家考察团对研究群体的各方面工作进行评估并提出评估意见。专家考察团分别听取了研究群体的学术带头人、学术骨干的汇报，并召集了由科技处负责人、管理学院教师代表参加的现场座谈会，广泛听取了工作汇报。此前，管理学院和科技处对此次国家自然科学基金委优秀创新群体的实地考察工作做了充分的准备。 
    国家自然科学基金委是从2000年开始开展支持“创新研究群体”的试点工作，第一批试点资助15个研究群体，我校人工智能与机器人研究所为首批试点群体，创新研究群体是以优秀科学家为学术带头人，由中青年科技工作者为骨干，有明确的、共同的研究方向并取得了很好的研究积累，具有较强的创新潜力和较好的创新环境，更好地培养科研团队精神，造就一批科技源头创新的攻坚队。这项工作拟在试点的基础上逐步推广。