10月8日，莫斯科时间19时02分，在莫斯科以北约900公里处的普列谢茨克发射场，目前世界上可最精确测量极地冰盖变化情况的欧洲“克里塞特”（CryoSat）科研卫星，在俄罗斯“轰鸣”轻型运载火箭的托举下冲入茫茫夜空，按计划飞向距地720公里的卫星轨道，开始为期三年的极地测冰之旅。 
    人们热切期待着，长期以来为科学界所争论不休的地球气候变化的神秘面纱，也许就要随着“克里塞特”的升空，即将慢慢向人类露出其真实面貌了。 
    然而，仅过了6分钟，这颗价值900万英镑的科研卫星就化为烈焰，流星般坠落在北冰洋接近北极点的林肯海。 
    “克里塞特”的科学探索也因此夭折。
    欧洲发射“克里塞特”的主要目的是观察漂浮在极地地区的海冰。近年来，有关极地冰盖迅速缩小的说法不绝于耳，冰盖到底有没有缩小以及其目前的缩小速度到底有多快？这些事关人类生存的大问题都需要科学的数据。极地的海冰具有极为重要的作用，它可以反射太阳的热量，调节地球的气候，使其变化不至于过于激烈。海冰融化，不仅可以使高海平面上升，更为重要的是，这将使浩瀚的大海直接暴露于太阳，大量吸收太阳热量，加速冰雪的融化。许多气候学家相信，极地的冰层融化所形成的淡水，冲入大西洋后，还会影响到洋流，进而影响地球的气候变化。 
    “克里塞特”携带着两个雷达天线，可以为科学家提供极地冰盖的三维景观。因此通过冷星，科学家不仅可以掌握极地冰雪到底覆盖了多少地球表面，而且还可以测量出冰层的厚度，甚至可以穿透厚厚的云层了解地球冰盖的变化情况，其精度可达到厘米级。据该项目首席科学家、英国伦敦大学学院邓肯•温格姆教授介绍，该系统是目前人类发射到太空的最精确的雷达系统。虽说欧洲在轨卫星冰星在承担着类似的工作，但由于冰星是利用激光技术进行测量，其精度虽然高于雷达，但激光对冰和水区分能力不强，而“克里塞特”更适于追踪极地的浮冰。 
    9月28日，曾有科学家利用美国宇航局七号气象卫星资料报告，极地冰盖的宽度达到自1978年监测以来的最小值。但温格姆却指出，由于这一观察没有冰层厚度的测量结果，所以还不能说明极地的冰量到底消失了多少，或许其结果远高于人们目前的估计。由于七号气象卫星只能在特定的时间对极地的特定地区进行探测，不能掌握和了解极地冰层的全貌。所以人们目前还不能说明冰层的变化究竟是由于冰雪的融化，还是由于风的作用，使冰层发生移动。而只有掌握极地冰层的全貌，才能对此做出准确的判断。 

    来源：科技日报

　　根据设计要求，“克里塞特”将会每100分钟沿极地绕地球一圈，每个月可对北极和南极展开一次全面调查，并可测量格陵兰及极地的冰层厚度。此前的ESR-1及ESR-2冰层监测卫星虽然已有10年的测量历史，但只能对这些地区的中心部位及一些比较平坦的地区进行测量。而科学家希望，“克里塞特”对即便是拥有陡峭边缘的冰原，也能测量出其冰量的损失情况，对极地冰层的损失情况可以提供重要数据。 

　　按照原计划，“克里塞特”之旅将利用三年的在轨时间，传回大量有用的数据，它将在太空遨游至少五年。 

　　看来，人类的极地测冰之旅又要被推迟了。（本报伦敦10月8日电）