烈日下的空旷地面上偶尔会出现旋转的尘柱，它们能够产生很高的电压。这一新发现使科学家担心，火星上的类似现象会导致闪电，给将来的火星探测任务带来意想不到的麻烦。 

　　这种旋转的尘柱称为尘卷，是地面温度不均匀造成的。例如在阳光照射下，柏油马路路面温度很高，周围的沙地温度相对较低，在马路与沙地的交界处，温度差导致空气旋转上升，带起尘土，形成柱状的尘卷。小的尘卷几分钟便会消失，而有的大型尘卷则可能持续1至2小时。 

　　美国宇航局戈达德空间中心的科学家威廉·法雷尔在最新一期美国《地球物理研究杂志》上报告说，过去几年的夏季，他一直在美国西南部的沙漠里研究尘卷现象，发现尘卷内部能够产生高电压，相隔1米的两点间电位差可能超过4千伏。 

　　研究发现，电压是由带电尘土粒子形成的。较轻的尘粒容易带负电，它们会被气流带着在尘卷中上升；而较重的尘粒容易带正电并下沉，这样便会形成电位差。这一原理与雷电现象有些相似。 

　　科学家说，火星上的尘卷规模会比地球上庞大得多，最大的火星尘卷可能高达10公里。它们产生巨大电压，电场强度可达每米20千伏。在稀薄的火星空气中，如此之高的电压足以将空气分子变成离子，形成闪电。科学家担心尘卷将使火星探测任务更加复杂，因为闪电能击毁计算机，带静电的尘埃也容易损坏仪器设备。(来源：科技日报）