美国宇航局研制的X—43A极速飞机当日在美国西海岸试飞成功，并以每小时8000公里的速度创造了飞机时速的世界新纪录。 
    美国宇航局说，当天一架经过改装的B—52轰炸机搭载着X—43A无人驾驶飞机，从加利福尼亚州的爱德华兹空军基地起飞。在大约4万英尺的高空，B—52轰炸机与X—43A分离。接下来，与X—43A捆绑在一起的“飞马”火箭点火，将X—43A推至大约3万米的高空。此时，X—43A启动自身发动机与火箭分离，以约8000公里的时速开始独立飞行。约6分钟后，飞机按预定程序坠入加州附近的太平洋海域。 
    X—43A飞机研制计划耗资2．5亿美元。这种飞机长3．7米，飞行速度大约相当于音速的7倍，大大超过现今世界的任何飞机。现有飞机速度纪录是时速3529公里或3．2倍音速，由美国SR—71“黑鸟”侦察机在1964年创造。美国宇航局3年前曾对X—43A进行了首次试飞，但飞机在空中偏离预定航线，被地面人员引爆。 
    X—43A飞机属于高超音速飞机。高超音速飞机是指超过音速至少5倍的飞机。高超音速飞机飞得快的奥秘在于其采用了冲压式喷气发动机。它能从稀薄大气中获取氧，保证推进器正常工作。而普通飞机在进入高空稀薄大气层时必须使用自身携带的固态或液态氧，才能保证燃料的充分燃烧，以提供足够推力。 
    目前，冲压式喷气发动机的军事用途被看好。美国国防部准备最早在2025年为美军装备使用这种发动机的高超音速轰炸机。这种飞机能在2小时内从美国本土飞抵全球任何目标。 
    宇航局女发言人莱斯丽•威廉姆斯说：“每一件事都按计划进行。飞行情况令人称奇。这是我所看到过的最完美的事情。几年来，我们一直在期待这次飞行。”