从欧洲航天局“火星快车”探测器上脱离的“猎兔犬2”号登陆器目前正飞向火星，预计将于25日圣诞节凌晨在火星着陆。这只“猎犬”所肩负的一项重要使命就是证明这个红色星球上是否存在生命的痕迹。 

　　火星上是否存在生命？ 

　　火星上到底有没有生命存在？这是一个多世纪以来世人一直非常关注的问题。当年，天文学家刚开始用天文望远镜观测火星时，曾有人以为其表面的纵横沟壑是“火星人”用来灌溉农田的沟渠。 

　　但对火星的进一步研究向我们展示了这样一个世界：尘土飞扬、极端寒冷干燥、存在过量辐射、还有主要由固态二氧化碳(干冰)构成的极冠。看来与人们最初的想象相反，火星上没有生命存在。 

　　探测活动2/3失败告终 

　　据不完全统计 ，从1962年11月原苏联“火星1号”探测器开始人类火星之旅起，30多次的火星探测行动有三分之二以失败告终，这其中包括美国航空航天局1999年发射的两个探测器，“火星气候”号和“火星极地着陆者”号。多数失败都发生在探测器的发射和着陆阶段，这也是探测行动中最危险的两个环节。 

　　虽然失败不少，但美国航空航天局仍然成功地完成了一些探测活动：1976年7月和8月，美国“海盗1号”、“海盗2号”飞船的着陆器分别在火星成功着陆。这两个着陆器携带了许多精密仪器，分析了火星土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气成分，把火星的探测活动推进了一步。 

　　图片：“猎兔犬2”号登陆火星模拟图 

　　火星探测新热潮本月25日，也就是圣诞节那一天，英国科学家设计的“猎兔犬2”号登陆器将在火星着陆，而此前一直搭载它的“火星快车”探测器将进入环火星飞行轨道。“猎兔犬2”号于19日成功脱离“背”了它一路的“火星快车”，它将在火星土壤中探寻有机物，以证明那里是否有生命存在的痕迹，它同时还将采集一些岩石标本。 

　　明年1月3日和1月24日，美国航空航天局2003年发射的火星探测器“勇气”号和“机遇”号也将先后抵达火星。它们的任务不是找寻生命和水，而是到火星的岩石中去寻找矿物质。从另一方面来看，这同样可以揭示火星上是否曾经有水，以及那里存在生命的可能。 

　　它们或许可以证明，在几十亿年前，火星曾经是一个温暖、湿润的星球，可以孕育生命，就像地球一样。