12月5日中国科学院上海生命科学研究院召开新闻发布会，宣布科学家的新发现。12月4日的国际神经科学领域顶级刊物《神经元》（Neuron）和最近一期的《美国科学院院报》（PNAS），发表了中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所段树民研究员及其学生的关于大脑胶质细胞研究的两项重要进展。 

　　大脑是有两类细胞组成，即神经元和胶质细胞。随着生物进化程度的升高，胶质细胞占脑内细胞总量的比例也增加，但很久以来胶质细胞的研究都没有受到重视。胶质细胞被认为只对神经元起营养支持作用，而对神经信号的传递和处理不起作用。中科院上海生命科学研究院神经科学研究所段树民研究员及其学生张景明、杨云雷等近几年的研究对这一传统观点提出了挑战。 

　　神经元之间通过一种叫做“突触”的结构进行信息传递。脑内神经元主要有兴奋性神经元和抑制性神经元，它们分别通过在突触部位释放谷氨酸和伽马－氨基丁酸传递神经信息，对脑的兴奋性产生影响。段树民等的工作发现，兴奋性神经元活动增加时，其突触释放的谷氨酸可以刺激邻近的星形胶质细胞，使后者释放三磷酸腺酐（ATP），ATP则又可以抑制周围神经元的活动，从而防止神经元的过度兴奋，并对神经环路的活动产生重要调制作用。这一发现对突触调制和神经网络认识将具重要意义， 

　　段树民等的工作另一重要进展是他们发现星形胶质细胞可以通过释放D－丝氨酸，帮助神经元产生长时程增强反应，由于长时程增强反应被认为是脑学习和记忆的基础，这一发现提示星形胶质细胞可能对脑的高级功能活动具有重要作用。