华盛顿5月15日电 尽管一些研究人员已让像大型昆虫一般大小、靠振动翅膀飞行的无人飞行器飞向天空，但它们飞得还不是很高。现在，一些科学家正在研发更大型的、靠太阳能驱动的扑翼无人飞行器。美国航空航天局已经开始加大对这种太阳能动力无人扑翼机的投资力度。
    在该局的资助下，这种似老鹰大小的无人扑翼机目前正在美国密苏里大学加紧研制。该机器鹰用薄膜太阳能阵列作为动力源，用离子聚合金属复合材料作为机翼。这种复合材料在电场作用下能够像人造肌肉一样变形，去掉电刺激时则恢复原状，因而可使这种无人机拥有人造肌肉翅膀，能自动扑动机翼，不再需要马达和齿轮。 
    密苏里大学宇航工程教授艾萨科介绍说：“当受到电刺激时，这种高技术塑料能像真的肌肉一样屈伸。”因此，这种机器鹰的翅膀将可依据飞行状况随时改变形状———在滑行时伸展两翼，在爬升时振动翅膀，以达到更佳效率。 
    据悉，如果所有研发工作都能按计划进行，这种机器鹰将可在白天吸收太阳能，用太阳能做动力进行飞行。在天黑前则利用其人造肌肉，振翅飞到足够的高度，并在夜间进行滑翔飞行。美国航空航天局目前正在资助该机器鹰两翼的研发，艾萨科教授希望该局能够进一步资助机器鹰原型机的研发。 
    这种机器鹰的翼型与老鹰相似，能长时间滑翔，并通过扑动翅膀飞到滑翔所需的高度。通过使用太阳能这种可再生能源，该无人机将能够在地球、火星或金星上空长期飞行。 

   来源：科技日报