日本国立环境研究所水土圈环境研究领域渡边正孝教授，是国际上有较大影响的环境系统工程学家。今年，我国新疆维吾尔自治区政府将“中国天山奖”授予了渡边正孝教授，以表彰他为中国西部大开发作出的突出贡献。 
　　早在1994年，他就开始与中国科学院、国家海洋局等研究机关合作，联合探索国际科学界瞩目的环境领域重大课题。中国政府将西部大开发列入国家重要发展战略后，渡边教授根据他多年积累的经验和他对中国西部地区的感性认识，积极提倡科学应该为西部大开发服务。他从水土资源、生态环境保护的观点出发，与中国科学家联合创建了“流域管理学”这一新兴学科。 

　　在他的积极努力和倡导下，设立了以中日两国科学家为中心，亚太多个国家参加的“亚洲太平洋地区环境创新战略（APEIS）项目”。该项目得到了联合国和中日两国政府的支持，并于2001年初正式启动。2001年6月，在科技部和国家环保总局举行的新千年生态系统评估（MA）启动仪式上，该项目被列为由联合国环境开发署、中国科学院等主导的中国西部大开发生态系统评价与可持续发展项目的重要组成部分。 

　　为保证项目的顺利实施，渡边教授亲自向日本各界筹集数亿日元研究经费，并在中国科学院地理科学与资源研究所、中国科学院新疆地理与生态研究所及新疆自治区政府的大力支持与合作下，在新疆阜康地区建设了地球观测卫星（MODIS）接收站和数据处理中心，同时还在森林、沙漠、草原、农田等代表性地点设立了地面生态站。这一系统的建成，不仅为西部大开发提供了科学依据，而且还可以大范围监测沙尘暴、大气和水污染、洪水、海洋污染、火灾、地震等灾害状况，得到自治区政府和科学家们的高度评价。 

　　渡边教授作为环境系统工程学者，他接受公害影响日本经济发展的教训，积极关心中国的发展，特别是长江流域的可持续发展。他重视理论研究，更重视实践。自1995年以来，他20多次专门组织日本科学家访华，与中国科学院、国家海洋局、长江水利委员会、长江水资源保护局、南京水利水电研究院、华东师范大学等单位合作考察长江流域，为长江流域的经济发展提供了许多宝贵的科学资料。 

　　渡边教授所提倡的中日合作研究立足中国，面向世界。数年来，他在派遣日本科学家到中国实地考察的同时，还通过各种途径邀请了10多名中国年轻科学家到日本从事博士后研究，并邀请了20多个学术交流团到日本访问。 

　　渡边教授在中日两国环境领域卓有成效的合作研究，受到了我国有关部门的高度重视，他被选为温家宝总理主持的“中国环境与发展国际合作委员会”流域工作委员会外籍委员。他在母国日本也得到了高度评价，由他负责的APEIS项目被列为日本环境领域3个主要项目之一，其成果在2002年于南非召开的世界环境与发展首脑会议上发表。 

　　作为学者的渡边教授，学业严谨，为人真诚，通过数年的合作研究，他与中国科学家同行建立了深厚的友谊。他从“了解中国”到“理解中国”，再到“贡献中国”，为中国发展做出了巨大贡献。由于在中日两国环境领域合作研究的卓越成就，渡边教授获得了新疆维吾尔自治区政府颁发的2003年度“中国天山奖”。